宇宙線(xiàn)物理自1912年HESS第一次探測到宇宙線(xiàn)至今已有一百年左右的歷史，隨著(zhù)大量觀(guān)測數據的積累，此領(lǐng)域已經(jīng)取得了巨大的進(jìn)步。然而，宇宙線(xiàn)領(lǐng)域仍然有許多的亟待解決的問(wèn)題，如宇宙線(xiàn)的起源問(wèn)題，加速機制問(wèn)題，宇宙線(xiàn)“膝”的起源等問(wèn)題。更為吸引人的是暗物質(zhì)有可能湮滅或者衰變，從而產(chǎn)生正反粒子對（例如正負電子、正反質(zhì)子、伽瑪射線(xiàn)、正反中微子等），這些粒子對在太空中傳播就成為宇宙射線(xiàn)的一部分。如能將這部分產(chǎn)物可靠的證認出來(lái)，就可以測量暗物質(zhì)粒子的基本參量（包括質(zhì)量、湮滅截面、壽命等）。因此宇宙射線(xiàn)探測是暗物質(zhì)間接探測的重要組成部分。要解決如上問(wèn)題需要對宇宙線(xiàn)的能譜、成分、空間分布進(jìn)行高精度的測量。目前的宇宙線(xiàn)測量主要分為直接探測和地面探測兩種：直接探測指探測器直接探測原初的宇宙線(xiàn)粒子，一般需在太空進(jìn)行；間接探測則探測宇宙線(xiàn)和大氣相互作用以后的反應產(chǎn)物，以此推斷原初的宇宙線(xiàn)成分和能量。由于暗物質(zhì)間接探測需要非常精確的能譜以及空間方位信息，所以主要依托于宇宙線(xiàn)的直接測量。
上個(gè)世紀的宇宙線(xiàn)測量取得了長(cháng)足的進(jìn)步。但是對于電子宇宙線(xiàn)的測量一直局限于1TeV以下的測量。事實(shí)上2000之前，高于100GeV的電子宇宙射線(xiàn)測量只有一組數據，而且誤差極大。這主要是因為宇宙線(xiàn)中質(zhì)子流量比電子流量高成百上千倍。要可靠的測量電子就必須精確的分辨質(zhì)子和電子。之前國際上采用大型圖像量能器或磁譜儀技術(shù)，難度大且費用高昂(例如AMS-02耗資近20億美元)。
1998年常進(jìn)等人研究提出利用高能量分辨探測器來(lái)高精度觀(guān)測級聯(lián)簇射的能量沉積空間分布，由于采用三維立體探測簇射形狀，對于同樣厚度的探測器常進(jìn)的方法比舊方法的電子質(zhì)子鑒別本領(lǐng)得到顯著(zhù)提高，使得薄探測器可以高效地探測電子和γ射線(xiàn)，這顯著(zhù)的降低了探測器的技術(shù)難度并大幅度的降低了探測所需經(jīng)費。為了尋找國際合作機會(huì )，常進(jìn)到德國訪(fǎng)問(wèn)并向“ATIC”（美國南極氣球項目，用以觀(guān)測觀(guān)測質(zhì)子、氦核等）提出了合作建議。
1999年“ATIC”項目組對比了束流試驗數據和常進(jìn)方法模擬結果，決定接受常進(jìn)的建議，采用他的數據處理方法來(lái)分析數據，證認電子宇宙射線(xiàn)。2000年-2008年ATIC共進(jìn)行了3次科學(xué)飛行，獲取3000多萬(wàn)個(gè)宇宙線(xiàn)粒子。
ATIC南極氣球試驗
基于A(yíng)TIC第2次飛行的數據，常進(jìn)等人于2008年11月在《Nature》雜志上發(fā)表了《宇宙電子在3000-8000億電子伏特能量區間發(fā)現“超”》論文，在國際上首次發(fā)現0.1-1TeV的電子宇宙射線(xiàn)流量與理論模型相比有超出，在國際上引發(fā)巨大反響。當期《Nature》的“The first author”欄在封底對常進(jìn)進(jìn)行了專(zhuān)訪(fǎng)報道。該論文入選歐、美2008年度的物理學(xué)重要進(jìn)展以及Science預期的2009年七大熱點(diǎn)，還被評為2008年國內基礎研究十大新聞。
常進(jìn)在《Nature》上發(fā)表“宇宙電子在3000-8000億電子伏特能量區間發(fā)現‘超’”
2009年8月，時(shí)任國務(wù)委員的劉延東副總理視察紫臺，對紫金山天文臺常進(jìn)團隊十年來(lái)堅持不懈瞄準世界科技前沿開(kāi)展暗物質(zhì)空間探測，給予了極大關(guān)切。
劉延東副總理視察紫金山天文臺
2009年11月，香山科學(xué)會(huì )議召開(kāi)空間觀(guān)測暗物質(zhì)粒子專(zhuān)題會(huì )議；與會(huì )專(zhuān)家圍繞暗物質(zhì)粒子理論研究、暗物質(zhì)粒子空間觀(guān)測、暗物質(zhì)空間分布與天文觀(guān)測、高能電子和伽瑪射線(xiàn)的空間觀(guān)測技術(shù)等中心議題進(jìn)行深入討論。大家一致表示，現階段是暗物質(zhì)研究的黃金時(shí)期，我國應抓住機遇，盡快參與到暗物質(zhì)空間探測的研究當中。
2011年1月，空間探測暗物質(zhì)粒子納入紫金山天文臺“一三五”規劃，常進(jìn)等人開(kāi)始立項前期論證工作。此前，暗物質(zhì)粒子間接探測已獲中國科學(xué)院方向性課題基金、國家自然科學(xué)基金委杰出青年基金、科技部973課題、江蘇省自然科學(xué)基金攀登項目支持，進(jìn)行探測器關(guān)鍵技術(shù)攻關(guān)、相關(guān)科學(xué)預研及六分之一原理樣機研制工作。
暗物質(zhì)粒子探測衛星原理樣機
2011年12月，暗物質(zhì)粒子探測衛星正式立項啟動(dòng)，成為中國戰略性先導科技專(zhuān)項空間科學(xué)專(zhuān)項首批四顆科學(xué)實(shí)驗衛星之一。
